重金属废水是矿冶、机械制造、化工、电子、仪表等生产过程中排出的含重金属的废水中含有重金属（如含镉、镍、汞、锌、金、钴、锰、铑等）。此类废水对环境污染最严重而且对人类危害最大的工业废水之一，产生的水质水量与生产工艺有关。
此类重金属废水是常用方法不能分解破坏的，只能转移它们的存在位置和转变它们的物理和化学形态。常用化学沉淀法、离子交换法等进行处理，处理后的水中重金属低于排放标准可以排放或回用,新的重金属浓缩产物进行回收利用。
传统上使用活性碳吸附贵金属。珍贵的金属会被活性碳吸附于表面，再藉由洗涤或直接焚烧以回收金。此类操作方法简单，但是后续活性炭会产生大量的固废物，无疑增加处理难度与成本。
使用离子交换树脂回收贵金属比活性碳还具有多方面的优势， 因为藉由特殊制造过程中， 我们可以在其结构上的有效官能基上置入具有选择性的离子，以选择性的吸附此贵重金属。因此，由于具有经济考虑优势， 离子交换树脂普遍被使用于贵金属回收。而大部份使用阴离子交换树脂来交换吸附贵金属。
用氰化物萃取金的过程中， 贵金属金会以阴离子的氰化金型式存在，既Au(CN)2- ; 再经由强碱或弱碱的阴离子交换树脂交换回收。
