国际能源署（IEA）最新报告显示，2024年，全球关键矿产资源需求继续保持强劲增长，其中，对锂的需求增长近30%，对镍、钴、石墨和稀土需求增幅在6%至8%的区间。增长主要得益于电动汽车、储能电池、可再生能源的广泛应用和需求的快速增长。
该报告指出，虽然关键矿产资源的需求出现快速增长，但印度尼西亚和刚果民主共和国等主导的供应稳定增长，推动关键矿产资源，特别是锂、镍、钴、石墨等储能电池所需矿产资源的价格下行。在经历2021年和2022年价格飙升后，关键能源矿产价格持续回落至2020年之前水平。2021年至2022年间，锂的市场价格曾暴涨8倍，但自2023年以来锂的市场价格累计下跌已超80%，2024年石墨、钴和镍的市场价格也分别下跌了10%至20%。
尽管市场对关键矿产资源的未来需求增长抱有强烈预期，但当前投资者决策仍面临诸多不确定性。2024年，全球关键矿产资源开发的投资动能在减弱，投资增长幅度从2023年的14%收窄至5%。如果考虑到通胀因素，实际投资增长率仅为2%。全球关键矿产资源的勘探活动在2024年也趋于平稳，2020年以来的快速上升趋势戛然而止。虽然锂、铀和铜的矿业勘探支出持续增长，但镍、钴和锌的矿业勘探明显下降，因此，投资者对新项目的融投资出现放缓迹象。
报告显示，当前印度尼西亚主导全球镍供应，锂的供应增量主要来自阿根廷、津巴布韦等新兴生产国。锂、石墨和稀土开采领域呈现多元化趋势。报告预测，到2035年，全球关键矿产资源的供需平衡总体有所改善，但隐忧仍存，特别是在铜矿资源领域尤为突出。若全球各国现有规划项目如期推进，镍、钴、石墨和稀土供应量有望匹配需求增速，但铜和锂的供应仍存较大缺口。受高质量铜矿资源不足、开发成本攀升、新铜矿资源有限及投产周期漫长影响，现有铜矿项目预计在2035年的供应缺口将达到30%；锂矿资源短期看市场供应充足，但需求的快速增长将导致在未来5年到10年出现明显的供应短缺。
报告指出，如果关键生产国的供应因故出现中断，对全球市场的影响将呈指数级放大，整体市场平衡可能发生根本性改变。以稀土和储能电池所需关键矿产资源为例，到2035年，关键生产国以外的全球供应量平均仅能满足剩余需求的50%。同时，即便供应充足，全球关键矿产资源供应链仍可能因极端天气、技术故障或贸易中断等冲击而极度脆弱。铜、钴、锂、稀土、石墨等20种跨领域应用的关键矿产资源脆弱性更为明显，这些矿产资源在高科技、航空航天、先进制造等领域具有不可替代性，尽管市场规模相对较小，但其供应中断可能引发更大市场冲击。
全球各国正通过公共资金投入、加深战略合作和能源政策改革，全力保障关键矿产资源供应安全。美国发布多项行政命令加速关键矿产资源项目审批并扩大国内投资；欧盟委员会根据《关键原材料法案》确定了47个战略项目，提速关键矿产资源的开发，并拓宽融资渠道；澳大利亚、加拿大等国推出重大关键矿产资源开发扶持计划。国际能源署也启动了“关键矿产安全计划”，以协调各国共同应对关键矿产资源的脆弱性，加强上游资源富集国与具备精炼能力的国家，以及下游消费国的紧密联结，推动跨境合作，通过链接全球产业链，充分释放供需潜力，辅以共同投资、承购协议、共享风险机制等合作框架。
报告指出，采矿环节的人工智能勘探、锂的直接提取技术、精炼与回收环节的新型人造石墨生产等创新技术突破，将重塑全球关键矿产资源生产格局。比如，基于人工智能技术的地质勘探可使钻探成本降低60%、探矿成功率提升4倍；离子吸附型稀土提取技术可大幅提升提取效能。新兴储能电池技术也在快速突破，近年来磷酸铁锂（LFP）电池异军突起，全球市场占有率已经从2020年的不足10%，大幅跃升至目前占据全球电动汽车市场的近半数，钠离子、富锰锂离子等新兴技术也崭露头角。（经济日报）