尽管人们普遍担忧海底采矿影响环境，但矿企仍有望最快于明年在海底开采用于电动汽车电池的金属。联合国负责监管国际海域深海采矿的观察组织国际海底管理局（ISA，The International Seabed Authority）目前正在最终制定深海采矿监管框架，这需要征得所有168个成员国的同意。美国并非ISA的成员国。熟悉情况人士称，不管最终有否规定，ISA都会在2023年7月前颁发深海采矿许可证。
深海采矿的目标是开采海底多金属结核，这是一种有网球大小、含有铁锰氧化物层的岩石。太平洋中一个名为克拉里昂-克利珀顿（Clarion Clipperton）的海床蕴藏有大量由钴、锰和锂等电池金属组成的结核，其面积达到170万平方英里，位于墨西哥与夏威夷之间。2010年ISA估计，此矿带铁锰结核蕴藏量大约300亿吨。
为手机到电动汽车提供动力的可充电电池所用的钴和其他金属需求量旺盛， 使得此类矿产的勘查和市场竞争更趋激烈。由于这些金属采矿面临更严格审查，使得供应减少，金属价格飙升。
自从1994年ISA成立以来，该机构加强了海底实验和勘探。ISA已经颁发了22份深海勘探合同，重点放在科学探索，但一些合同颁发给了国际企业，包括洛克希德马丁公司（Lockheed Martin Corp.）和德米集团（DEME Group NV. ）。
2021年6月，太平洋岛国瑙鲁共和国和金属集团（metals Co.） 向ISA申请在克拉里昂-克利珀顿海床开矿，要求该机构立法允许在两年内开发深海资源。
尚不清楚这些深海开采的金属是否有市场。汽车商比如雷诺集团、巴伐利亚汽车公司和大众汽车公司已经签署绿色和平组织提出的倡议，将不会购买深海开采的钴。
来自民间组织比如深海保护联盟（Deep Sea Conservation Coalition）的其他类似抗议活动也要求暂停深海采矿。欧盟 倡议，在“科学研究空白填充之前”，必须禁止深海采矿。
不过，海域面积远大于陆地的一些太平洋岛国认为有可持续的方法开采这些矿产，并可以为其经济提供稳定的收入来源。例如，距离新西兰海岸2000英里的岛国库克群岛位于克拉里昂-克利珀顿海床以南，该国是为数不多的已经打算从海底开采金属的国家，希望利用这些资源促进经济发展。库克群岛人口1.7万，是ISA成员国，其领海理论上不属于该组织的管辖范围之内。
“几十年前我们就已经了解这些结核并知道其潜力”，库克群岛海底矿产管理局海底矿产专员亚历克斯·赫尔曼（Alex Herman）表示。“我们希望有能力挖掘其潜力，但是更希望以自己的方式去实现”。
库克群岛专属经济区预计含有120亿吨富含钴的结核。
今年初，该国授出三份勘查许可证，涉及私营企业——CIIC海底资源有限公司（CIIC Seabed Resources Ltd.）与比利时环球海洋矿产资源公司（Global Sea Mineral Resources NV）的合资企业CIC有限公司，莫亚纳矿产公司（Moana Minerals Inc.），允许这些企业在其领海范围内勘查，并在未来5年内确定持续开采的可行性。未来5年，仅勘查资金就达到2亿新西兰元，相当于1.28亿美元，赫尔曼认为对于一个发展中国家来说这是一笔“巨资”。
赫尔曼表示，企业需要了解这个岛国的价值观，被许可人必须在“不损害海洋环境的情况下发展该行业，并且有利于这些矿产的所有者，也就是我们的人民”。她补充说，“他们有义务证明这一点”。
与该地区大多数国家一样，库克群岛以前经济严重依赖旅游业，但流行病使得该地区遭受重创。统计显示，疫情之前，旅游业曾占到库克群岛GDP的65%。
南太平洋其他岛国中，汤加、基里巴斯和瑙鲁也支持深海采矿。
就在库克群岛宣布深海采矿几个月后，另外一个太平洋岛国帕劳宣布反对深海采矿，要求暂时搁置这一问题，并警告深海采矿可能“威胁到世界最大碳汇之一”的海洋环境。
包括斐济和瓦努阿图在内的其他岛国之前也宣称反对深海采矿。
目前，ISA坚定认为“在必要监管措施到位之前不会允许深海采矿”，而立法是为了“在允许商业利用同时保护海洋生命的完整性”。
许多熟悉这项法规的成员、环保组织和律师表示，即使法规没有最终确定，但瑙鲁和金属公司尚未批准的申请理论上也可以通过。企业和非营利组织认为，在该问题经历20多年的讨论后，ISA被迫出台深海采矿规定以明确什么是允许的，什么是不允许的。