刚刚过去的一年是中国和澳大利亚庆祝建交50周年。澳大利亚媒体为此深入考察了中澳经贸关系，其中《澳大利亚邮报》近期主要调查了锂矿贸易。记者发现，早在8个月前，中国天齐锂在澳大利亚的分支企业，就已经生产出了澳大利亚首个电池级氢氧化锂，这是制造电动汽车锂电池的关键材料，代表着世界绿色能源经济的发展方向。这也意味着，在经历莫里森政府的澳中关系“冰封期”后，澳大利亚再次向中国打开了国门，连支柱性产业也向中国投资开放了。
根据国际矿业专门机构发布的消息，全球锂矿主要分成五种类型，主要开采利用的是卤水矿和伟晶岩矿，卤水矿主要产在盐湖里，伟晶岩当然就是产在陆地上了。其实，卤水锂矿的地质储量最大，占了全球的90%以上，玻利维亚、智利、阿根廷、中国及美国的储量都很大。花岗岩伟晶岩主要分布在澳大利亚、加拿大、芬兰、中国、津巴布韦、南非、刚果。
但是，如今全球锂矿产量最大的国家是澳大利亚，2022年澳大利亚生产了全球55%的锂，锂矿业占到了全世界一半以上的份额。
其次才是智利和中国。澳大利亚为什么能凭借小众的锂矿类型，创造出这么大的产量呢？
按照中国锂电企业澳大利亚公司负责人苏兰德伦的说法，“澳大利亚是世界上拥有熟练有效采矿经验的领先国家之一，中国可以从中受益。”这并不令人惊奇。西澳大利亚的经济支柱就是矿业，最大宗的产品是铁矿。随着新能源汽车的兴起，锂矿的价值越来越高。澳大利亚虽然没有什么制造业，但作为西方发达国家的一员，澳大利亚在矿产开采上的研发能力还是很突出的，至少比智利等国家要先进得多。而且西澳大利亚地广人稀，开车跑很久也不见得有一户人家。开采矿石面临的环境和扰民问题不是很明显。这就为澳大利亚在国际锂矿市场上的地位奠定了基础。
不过这也意味着，澳大利亚不可能垄断全球锂矿市场。中国自己就有非常丰富的储量。而且如果澳大利亚不肯买，中国还可以到南美去投资，轻松开辟新的矿场。中国新能源汽车的庞大市场，完全可以承担这样的建设费用。因此，澳大利亚将整个锂矿业向中方投资开放，与中国实现强强联合，才是最明智的选择。
澳大利亚强在采矿，中国强在冶炼。其实，两国的商界早就认识到了各自的优势。就算在莫里森政府执政、反华声浪最为嚣张的时候，天齐锂业与澳大利亚IGO公司还是建立了合资企业，共同在澳大利亚帕斯附近开发锂矿，建立冶炼设施。西澳大利亚州政府对这个项目是支持和保护的。阿尔巴尼斯政府上台后，采取了更加明智的对华政策。去年12月，澳大利亚外交部长黄英贤访问中国，与中方发表联合声明，表示中国和澳大利亚既没有历史恩怨，也没有根本利益冲突。应该可以成为彼此需要的伙伴。
根据预测，到2050年，矿业将在澳大利亚几个州创造52000个就业岗位。对一个只有2000多万人口的国家来说，这是真正的战略性支柱产业了。
具体到锂矿、锰矿和其他有关矿产，中澳合作的逻辑是很清晰的，新能源汽车是新技术革命的发展方向，中国已经在这条赛道上取得了领先地位，除了特斯拉，没有任何车企能与中国的车企竞争。而特斯拉也要依靠上海工厂的产能，才能保住自己在国际市场上的地位。澳大利亚要想加入这场新技术革命，唯一的机会，就是利用自己在锂矿开采上的优势，与中国先进企业合作，成为锂电池的上游原材料供应商。而根据澳大利亚统计局的数据，该国90%的锂矿销往中国。