有一种化学符号为Au的金属元素，它对人类的诱惑从古至今长达几千年。它是财富的化身，是政治的权力，是挑起战争的祸端，是催生帝国与货币的根源，这就是被古代印加人视为“太阳的汗珠”的金属——黄金。
数千年来，虽然各国使用的货币都不一样，但是各国人民对黄金的认可度都是一样的，稀有、稳定且闪闪发亮的黄金一直都是最理想的一般等价物。正如马克思在《资本论》所说的一样：“金银天然不是货币，但是货币天然是金银”，这个精辟论述可以说是家喻户晓了。在人类经济发展史上，每前进一步，几乎都能看到黄金的踪迹。
那么为什么货币流通会选中了黄金呢？这是因为在古代，天然混合物和化合物很难简易地确定具体的成分和比例，所以古人选择了提纯单质。那么问题又来了，在元素周期表上的118种单质中，为什么黄金能够脱颖而出，成为世界范围内最通用的货币呢？
其实这个问题并不难回答，只要我们打开一张元素周期表就能够一探究竟。
118个元素看似很多，但是想用一种元素作为财富的储备、流通的硬货，这样的元素实际上是非常有限的。
首先我们来看元素周期表的右边，这里基本上是惰性气体和卤素，气体怎么可能用来作为货币呢？人们总不可能随身携带一个装气体的小瓶子吧，而且这些气体还是无色的，连看都看不见。
汞和溴两种元素都是有毒的，自然也不可能用作货币，由此也可以划掉砷和其他几种元素。
看完了右边，我们再来看看元素周期表的左边。这里同样可以排除掉大多数的元素，比如碱元素和稀土元素，这是因为它们太过于活跃了。很多人在上化学实验课时，应该都做过这样的实验，将钠或者钾放入水中，它在水面绕着圈，散出烟，并且还会发出“嘶嘶声”，这种会爆炸的物质怎么能够当货币呢？自然也是需要排除的。
还需要排除的就是镭、铀等一些放射性元素，应该没有人希望钱会给自己带去疾病或者癌症吧。再然后就是一些所谓的稀土元素，这其中的大部分比黄金都还罕见，而且它们的化学性质还十分地难以区分，所以用来当货币也是不现实的。
看完了左边和右边，剩下的就是元素周期表的中间区域了，包括了“过渡金属”和“后过渡金属”，这里有我们非常熟悉的一些元素，比如铁、铝、铜、铅、银等。这一类的元素看似都和金差不多也可以当货币，但经过详细的考察，就会发现它们都没有金适合用来当货币。
比如靠近左侧的钛以及锆，它们非常的坚韧，所以难以提炼，需要将熔炉加热到1000度以上才能够从矿石中提炼这些金属，这种提炼太过于麻烦，而且古人也很难有这样的技术水平。
再来看看铝和铁，铝同样非常的难以提炼，而铁虽然在擦亮后非常的具有光泽，但是铁有一个致命的缺点，即它会生锈，谁也不想要一个会生锈的货币吧。
由此类推，铅和铜等元素也可以排除掉了，因为它们也是同样的非常容易被腐蚀。
经过一番排除，中间区域的元素还剩下8种元素，这8种元素也被称为贵金属，它们分别是：铂、钯、铑、铱、锇、钌、金和银。
之所以被称为贵金属，是因为它们太过稀少了、太过珍贵了，特别是前6种元素，所以前6种元素也不适合用来当货币，稀少得都不怎么找得到，那么怎么进入市场流通呢？
所以到现在，只剩下金和银了。虽然二者也是贵金属，也很稀有，但是还没有到稀少的地步，而且金和银的熔点相对来说也比较低，因此容易被铸造成货币。
但是银相比较金来说还有一个劣势：就是银会与空气中微量的硫发生反应而失去光泽，而黄金的化学性质不活泼，具有相对惰性，不容易和其他的物质发生反应。这就是为什么黄金会成为最通用的货币、人们为什么会对黄金情有独钟，黄金的价值也要大过银的价值。
以上这个化学排除、层层筛选的方法让黄金最终从118个元素中脱颖而出，成为世界各国都认可的货币。黄金在人类的文明史上也一直受到非常狂热的追捧，世界历史上也多次出现过“淘金热”，黄金被视为高贵和财富的象征。
黄金最辉煌的时代，当属其成为世界公认的国际性货币的19世纪，即“金本位”时期。当时，黄金可以作为支付手段用于流通结算，也可以作为外贸结算的国际硬通货，黄金之“重”，一时无两。
二战之后，由于美国保持了世界上最大的黄金储备，所以美元成为世界上最稳定、最强势的货币，1944年布雷顿森林体系也确定了美元与黄金挂钩、其他货币与美元挂钩的金汇兑体系。
不过到了1973年，美国总统尼克松宣布美元与黄金脱钩，从此之后，世界各国的流通货币也就成为了法定货币。
“金本位”时代的结束，也使得黄金耀眼的光辉逐渐黯淡了下来。那么黄金在世界经济全球化、现代化的今天，还会起到重要的作用吗？
答案是肯定的。比如在2008年的全球金融危机中，黄金便在愁云惨淡的全球商品市场中一枝独秀，价格一度突破了每盎司1100美元的大关，欧美及全球各大黄金市场的成交量同比均出现明显增长。黄金在金融风暴中的优秀表现，体现了它在应对危机、保证国家经济和金融安全中不可替代的特殊作用。
在现代社会，虽然黄金并不是货币，但是黄金的货币功能仍然在发挥作用：比如外贸结算虽然不再使用黄金，但是最后平衡收支时，黄金仍是一种贸易双方可以接受的结算方式；再比如黄金仍是可以被国际接受的继美元、欧元、英镑、日元之后的第五大国际结算货币……
如今世界各国都越来越重视黄金，大量地储备黄金，特别是美国、德国、意大利、法国等欧美国家，其黄金储备都在全球前列。我国也充分认识到了黄金的战略意义与现实意义，我国目前有1948吨的黄金储量，排在全球第六位。
虽然名次还不错，但是数量和前几位的国家相比，但是有点少，根据我国的经济总量以及外汇储备规模来计算，我国的黄金储备至少需要超过2000吨。
黄金不仅能够有效地保护财富，而且极有可能能够在未来新的国际货币体系中扮演重要的角色，我国增持黄金储备更多的也是着眼于未来，其战略发展意义十分重大。