黄金在我们心目中是世界上最昂贵的金属之一，许多人会错误地认为黄金将成为一种非常罕见的元素。 然而事实并非如此，2021年欧洲化学学会（European Chemistics, EACS）对世界范围内所有化学元素储量进行统计后发现，事实上地球上所有化学元素储量相似。 但有一种元素却很引人注目：科学家们分别标出的铟元素。 因为这个元素在自然界中含量极少，所以它的出现引起了全世界范围内的广泛关注。那么铟是如何被人类发现并利用的呢？又有着怎样的应用价值呢？ 那个铟元素是什么？ 还有什么用？ 为什么我国储量大，使用率不如日本？
铟元素
1863年德国物理学家赖希·李希特（Richard Lichter）首次发现铟为化学元素，它在元素周期表中排名第49位。 铟是一种非常重要的金属元素，它具有许多优良性质，如：导电性、导热性能好等。铟还可以与其他金属形成化合物，例如镓、锗、铊等等。 在对闪锌矿进行研究时，两位科学家利用光谱法找到了一个看上去柔软的新元素——铟，这引起了他们两位的注意。
铟从外表上看是一块银色的,里面带着一点蓝色。 它对于相对于其它金属来说是非常柔软的,可塑性很强,只要用你的手指轻轻一刮,就能留下痕迹。 铟具有很多特殊性质，比如：延展性，硬度，导电性，导热性等等。铟作为一种稀有金属材料，其价格非常昂贵，一般只有黄金才能买到。因此，铟被广泛应用在各个领域。 该金属可轻易压块或切片，还可在日常生活中广泛应用。
但铟这一元素隐藏很深，通常在自然界中并不独立存在。 而是与其它金属元素如锌等形成了一个复杂的化合物，叫做铟锡氧化物（In Sb）.在这个复杂的化合物中，最主要的成分就是铟。铟的用途非常广泛。 它通常喜欢与其它元素混合使用，这就要求科学家们必须通过特殊的方式将其发现，再将其提炼，从而获得我们所普遍见到的铟金属。 这也是为什么铟元素资源在地球上非常罕见和分散，不具有开采价值和可独立开发铟矿的原因。
因此测定地球铟资源储量亦非常困难，美国地质调查局（USGS）甚至自2008年后就不再发布地球铟资源储量数据，因其确实难以计数。 据过去资料表明，地球铟资源主要集中在中国，秘鲁，美国，加拿大和俄罗斯。 据了解到的情况来看，全世界大约有60多个国家拥有大量的铟资源。从世界范围来说，全球铟资源总量超过5000万吨，并且每年都会增长10%左右。 前5个国家储量最大，总储量达8870万吨，占世界总量的80.6%。 中国储量最多，达8000吨，差不多相当于其他4个国家总和的十倍，占世界总量的72.7%。
在全球铟元素产量方面，2010年起全球铟产量开始逐渐增加。 目前世界范围内的铟主要来自于美国、巴西以及印度等发达国家。 中韩两国这十年来产量都有很大增长，2014年达到高峰，累计产铟844吨。 随后便开始逐步下降，在过去两年中产量稍有回升，截至2019年全球铟产量为760万吨，较上一年度增长2.6%。 在其它国家的产量方面，2019年日本原生铟75吨，比上年增长7.1%;加拿大原生铟60吨，比上年增加3.5%;比利时，秘鲁和俄罗斯原生铟20吨，10吨和5吨。
近年来，金属铟产量为何不断增加？ 是不是以前大家都不懂采矿了呢？ 其实，在人类历史上，铟曾经被用来制造玻璃，陶瓷，油漆等材料。但是，随着时代的进步和科技的发展，铟作为一种重要的稀有元素，已经逐渐地走入到我们生活中去。 这与铟的使用有很大关系。